近日，资源与环境工程学院刘俊教授团队在古生物学研究领域取得新进展，相关研究成果以“Puberty in a Mesozoic reptile”为题在自然指数期刊《Current Biology》上正式发表。该研究首次识别出史前脊椎动物的青春期发育，为探究灭绝脊椎动物的性发育提供了全新的思路和见解。博士研究生李强为论文第一作者，刘俊教授为通讯作者。

同一物种中不同性别间的显著身体差异被称为“两性异形”或者是“第二性征”，例如鹿角、孔雀羽毛以及雄狮的鬃毛。这些差异通常在个体成年后才出现，为我们理解动物的生长和繁殖提供了重要的信息。在现生动物中，两性异形通常在青春期伊始时开始发育，其形成代表了性发育的完成。同样，对于灭绝生物来说，通过分析化石保存下来的两性异形特征，我们可以了解已灭绝动物个体发育的差异，并以此推断这些差异与生态、生活习性和社会行为的关联。另一方面，对于一些化石物种来说，雌性和雄性可能在形态上有所区别，了解性二态的特征和性发育的过程有助于化石种属的界定。

贵州龙（Keichousaurus）是一种发现于中国西南部三叠系（约2.4亿年前）沉积物中的小型海生爬行动物，化石数量众多，发育明显的两性异形。不同性别的贵州龙个体在发育过程中前肢骨骼的生长存在显著变化（见图1）。脊椎动物长骨能保存类似于树轮的生长年轮。研究团队通过对贵州龙前肢骨骼（属于长骨）大量的骨组织学取样，首次识别出化石脊椎动物的性发育过程。通过对多件贵州龙标本的骨密度和生长模拟，确定了贵州龙的性发育的开始与终止阶段（青春期）在其生命周期的第二年完成（见图1）。此外，通过对胚胎/幼年个体、青春期个体以及成年个体骨组织的对比研究，研究团队论证了内源的性激素调控以及外部的荷载压力刺激（雄性个体在青春期更高的捕食和竞争需求）对贵州龙青春期前肢骨骼发育的影响（图2）。

该研究得到了国家自然科学基金委、国家留学基金委、合肥工业大学和安徽省自然资源厅的资助。成果自发表以来，受到了包括新华社、中国科学报、安徽日报、德国科学报等国内外媒体的报道。

图1.不同发育阶段和不同性别贵州龙前肢骨骼形态和中轴切片

图2.贵州龙青春期前肢骨骼两性异形发育图解

（李强/文、图 鲍丽娟/审核）

责任编辑：卫婷婷